第五十章 死守西河城
宋金刚攻占了晋州、绛州以后，晋州以北地区，除浩州的西河城外，全部都被刘武周所占领，只有西河这座孤城还在大唐的手中。西河城本来就地处偏北，靠近刘武周原来的地盘，这时候更是处在深远的敌人后方，犹如汪洋大海中的一座孤岛，随时准备承受着惊涛骇浪和狂风暴雨的猛烈袭击。
浩州刺史刘赡知道刘武周迟早要派兵来攻打西河城，所以，他抓紧时间做好防守城池的准备。他派人张贴告示，募集钱粮，招募壮丁，让人去附近乡镇购买粮食，充实仓廪，并组织壮丁到西山开采石块，砍伐树木，以作守城之物资。总之，防守西河城的准备工作紧锣密鼓、有条不紊地进行着。
这日，刘赡正在府衙大堂召集全体官属商议守城事宜，一名下属匆匆地走了进来，拱手道：“刺史大人，据斥候侦知，刘武周率领三万兵马，前来攻打西河城，目前距西河城不足五十里。”
众官员一听，不禁大惊失色。大伙儿交头接耳、议论纷纷，大堂里就像水烧开了一样，变得沸腾喧闹起来。
刘赡也皱紧了眉头，心生忧虑。他虽料到刘武周会派兵来攻打西河城，但没想到他会亲率三万大军前来，看来，刘武周对西河城是志在必得。西河城原本有三千士卒，加上行军总管李仲带来的一千多人马，不过才四千兵马。七比一啊，兵力相差太悬殊了，情况不容乐观啊。
刘赡环顾大堂左右，用惊堂木拍了拍案几，让官员们安静下来，然后大声道：“刘武周亲率大军前来攻打西河城，情况确实很危急，诸位同僚如有什么高见，不妨直言不讳。”
他的话音刚落，一位留着长须的官员站了起来，拱手道：“刺史大人，刘武周的兵力太强大了，敌众我寡，西河城势必难以坚守，不如放弃城池，将军队、官吏、家眷撒往关中地区，以保存实力，日后再作打算。”他的话赢得了许多官的赞同，他们纷纷出言附和。
这时候，李仲站了起来，抱拳道：“刘大人，西河城乃浩州首府，人口众多，地理位置十分重要，决不能轻言放弃。河东是大唐王业兴起之地，皇上绝不会弃之不顾，一定会派兵收复。我等如坚守西河城，可牵制刘武周的兵力，如弃城西撒，将使刘武周不战而得西河城，从此再无后顾之忧，于大唐收复失地不利，请大人三思。”他的这番言语，得到了不少武将的称赞，他们纷纷点头称是。
大堂里，官武将们吵吵嚷嚷，争执不下。最后，他们都将目光投向了刘赡，等着他最后拍板定夺。刘赡沉吟良久，开口道：“作为大唐臣子，守土有责。我等虽被困于敌后，孤立无援，但西河城绝不能放弃！要守卫城池，必须统一军令，因此，我决定，城内所有兵马，都由行军总管李仲统一调遣，司马黄其作为副将，协助李将军指挥。其他各级官员，务必恪尽职守，确保守城将士的粮草、物资供给。如有玩忽职守者，本官必将严惩不贷！……”
刘赡将守城重责交给了李仲，李仲深感责任重大。离开刺史府后，他与黄其立即登上城墙，巡查城池的防务。西河是一座大城，城墙周长四十里，高三丈，宽四丈二尺，气势恢宏。由于早就作了布置，城墙上不少士兵正在忙碌，他们有的在修补城墙，有的在搬运各种物资，到处都是一片繁忙的景象。
李仲和黄其巡查了半日后，一名斥候从磴道上来，走到近前禀报：“李将军，刘武周大军离西河城还有三十里。他们兵分两路，分别指向城南和城北方向。”
李仲点了点头，道：“知道了”。斥候离开后，他扭头对黄其道：“黄司马，我仔细勘察过西河城周围的地形，城北五里的洪角滩，一边傍山，一边临水，乃敌军必经之咽喉要地。我们可派一支人马埋伏在山上，待敌军经过之时，居高临下地冲杀下去。敌军人多势众，必然骄纵轻敌，绝不会想到我们会主动出击。如果我们出其不意地给予其杀伤，可挫敌锐气，迟滞他们攻城。”黄其一听，立刻点头表示赞成。
当夜五更时分，李仲率领两千士兵出了城，埋伏在洪角滩旁边的山林之中。次日辰时，敌军的大队人马出现了，只见官道上旗幡招展，盔甲闪亮，队伍拉了十几里长，一眼望不到尽头。
当敌军的先头部队经过山坡之下时，李仲命令擂响战鼓，率领两千士卒冲下山去。敌军猝不及防，一时乱了方寸。唐军士兵冲入敌阵之中，双方展开了殊死的拼杀。
在唐军的猛烈冲击下，敌人的先头部队支撑不住，不得不向后退却。一时之间，敌军的大队人马拥挤不堪，互相踩踏，乱作了一团。等他们稳住了阵脚，再想找唐军决战之时，李仲已经收拢了队伍，撒离了战场，回到了西河城。
当日，刘武周的三万大军全部到达西河城下，扎下了营寨，将西河城团团地包围了起来。李仲站在城墙上，手扶垛碟，极目远眺，只见敌军的营帐一座紧挨着一座，满坑满谷，密密麻麻，一眼望不到尽头，令人视之悚然心惊。
刘武周这次攻打西河城，做足了准备。他带来了许多攻城器械，像什么大砲、云车、撞车等，应有尽有。大砲就是投石机，体型巨大，可以将五十钧的巨石投到百丈之外的城墙上。云车是一种木制的高大塔楼，上面能站两百名士兵，底部装有轮子，可以推到城墙旁边，让士兵们快速地登上城墙。撞车就是许多小推车装载着一根巨大的木头，木头的尖顶包裹着铁皮，用以撞击城门。
次日，太阳刚刚升起来，刘武周的大军就开始攻城了。李仲站在城头上，只见城下旌旗招展，鼓声震天，无数士兵呐喊着冲杀过来。他们肩扛云梯，冲到城下搭设云梯，开始往上攀爬。城上的士兵有的放箭，有的举起石头、圆木往下砸。爬到一半的敌人被砸中，惨叫着从云梯上摔了下去。
敌人的大砲开始发威了，无数块巨石飞向了城头，有一块落在李仲两丈开外，正巧砸中了两名士卒，立刻血肉横飞，士兵被砸成了肉酱。血肉溅了李仲一脸，他顾不上擦脸，呐喊着指挥战斗。有几名敌兵爬上了城墙，与唐军展开了拼杀。爬上城头的敌人越来越多，情况万分危急，李仲率领一队亲兵冲了过去，与敌军展开了肉搏战，终于将爬上城墙的敌人消灭，堵住了缺口。
一直到日落时分，敌人才停止攻城。一天的战斗结束了，在残酷的搏杀中颤抖的西河城终于平静了下来。李仲带着几名亲兵在城上巡查，所到之处，一片狼藉，许多地方被巨石砸坏了，士兵们或躺或坐，一些重伤的士兵叫疼不止。
李仲与黄其各有分工，他负责东门到西门的城防。他粗略估计，自己防区内士兵伤亡约占三分之一，而这仅仅是第一天，更激烈的战斗还在后头。照此下去，还能够支撑多久呢？心念至此，他不禁感到十分忧心。
这时，他看见刘赡带着许多人沿着磴道上了城来，队伍中有壮丁，也有妇女和老人。壮丁们一上来，就开始修补城墙，妇女和老人带来了饭食。他们将饭食分发给将士，一些女人还为伤员包扎伤口，喂他们饭食。看到这一切，李仲略感宽心。
他发现刘赡朝自己走过来，连忙迎了上去，抱拳道：“刘大人。”刘赡还礼后道：“李将军，情况如何？”
“还行，就是士卒伤亡多了一些。”
刘赡点了点头，道：“今明日开始，本官征发城中青壮年协助你守城。”
翌日，敌军出动了云车攻城。这种云车体型巨大，上面站满了精兵，由许多士兵推着，朝城墙移动过来。李仲命令士兵放箭射杀推车的敌人，可敌人用盾牌遮挡，无法有效杀伤敌人，也就无法阻挡云车的前行。云车比城墙略高一些，一旦靠到城墙旁边，上面的兵士就会跳下来争夺城头。
云车慢慢地靠拢过来了，李仲急得额上冒出了细汗。这时候，他偶尔一扭头，恰巧看见刘赡带着一队壮丁登上了城头。壮丁们扛着三根三丈长、碗口粗的木杆，有两根木杆前端安装着铁钩，另一根木杆前端安装了一只铁笼子，李仲不知道这些木杆是干什么用的。
刘赡指挥壮丁将那两根带铁钩的木杆伸出去，钩住了云车。这种铁钩是特制的，上面带有暗锁，一旦钩住，就锁死了，云车既不能前进，又不能后退。另一根木杆前端的铁笼子里放着一只火盆，火焰熊熊，伸出去烧云车。不一会儿，云车就被点了，起了熊熊大火。云车上的士兵身上着了火，被烧得发出阵阵惨叫。有的兵士不堪烈焰炙烤，从几丈高的云车上跳了下去，其状甚惨。
李仲走到刘赡身旁，高兴地：“刘大人，你这个法子还真不错！”刘赡微笑地点头道：“我预料到敌人会用云车，所以召集工匠，赶制了一批这样的防守器械，看来效果还不错。”
敌人用云车攻城不成，就用撞车撞击城门。城门在撞木的猛烈撞击下，逐渐破损，很快就要裂开了。刘赡坐镇指挥，下令拆除城门附近的房舍，用木料加固城门。后来，敌军又在城门上浇油，放火烧城门。刘赡干脆让人用石块、砖头、泥土将城门彻底堵死……
西河城守卫战进行了两个多月，战斗最激烈的时候，敌人从四面八方，日夜不停地攻城，其战况的惨烈程度难以言表。
李仲已经在城上坚守了两个多月，无论吃饭、睡觉都穿着铠甲，受了伤，就包扎一下，然后继续指挥战斗。士兵们更是疲惫不堪，几乎人人带伤。更严重的是，守城士卒只剩下一千人了，箭矢已经告罄，石块、圆木等早已用完，靠近城墙的房舍几乎拆光，许多百姓已经露宿街头，再也不能拆房子了。但是，不拆房子，他们拿什么阻止敌人攻城呢？
晚上，刘赡上城巡查时，李仲将困难告诉了他。刘赡沉默片刻，道：“城中百姓过端午节时，家中留了不少陈年的艾蒿，如果把艾蒿扎成把子，浇上油脂，扔下城去，不也能烧死敌人吗？”李仲听了，眼睛一亮，连忙说那就试试吧。
翌日，大批艾蒿被运上了城头，扎成了一綑綑的把子，浇上油脂，等敌军攻城时就扔了下去。果然，敌人被烧得嗷嗷乱叫，不得不退兵。
这天晚上，李仲陪着刘赡在城头上巡视。两人走到一处垛堞旁边站定，向远处望去。天空上挂着半轮明月，还闪烁着几颗星辰。在残酷的战场上，能够享受到这夜晚的宁静，真是莫大的幸福。
星月的微光照耀着城下敌军的营帐，李仲用手一指道：“刘大人，经过几天的观察，我发现刘武周的中军帐，就在东南方向那片树林的旁边，我打算明晚率五百士卒出城，袭击他的营帐。”
“城门已被封堵，你如何出城？”
“用绳索。”
“好，刘武周绝想不到我们此刻还能主动出击，正好打他个出其不意。”
次日晚上三更时分，刘武周正在帐篷里酣睡，突然被一阵喧嚣声给惊醒了。他一骨碌爬了起来，一名侍卫闯进大帐，惊慌地：“皇上，不好了，唐军杀过来了！”
刘武周顾不上穿上铠甲，立即跑出了帐篷，在几名侍卫的保护下撤离。这时，迎面冲过来一群唐军，刘武周一见，扭头就跑。对面也冲过来一人，兜头就是一刀，幸亏他闪得快，否则脑袋就开了瓢。饶是如此，他的肩膀上还是挨了一刀。侍卫们冲上去，杀死了那名唐军，保护他匆匆逃离……
刘武周的中军大帐遭到了偷袭，他的几名亲近将领都战死了。刘武周本人也受了伤，不得不回马邑养伤，将指挥大权交给了手下大将黄子英。刘武周离开后，敌军的攻势明显地减弱了。四个月后，在柏壁与二哥对峙的宋金刚处境不利，刘武周命令黄子英率军前去支援。
刘武周的大军撤走了，西河城保卫战终于取得了最后的胜利。