47.星条旗永不落（六）

按照约定，在与大总统做了个了断后，他立刻回到了凡妮莎身边。

特修斯之船，那是个相当有名的悖论。假如有一艘船可以在海上航行好几百年，那么必然要归功于勤勉的维修和零件的更新，哪怕只有一块木板腐烂了，都会被立刻替换掉，以此类推，直到船上所有的部件都不是最开始的那些了。那么……这艘船，还能算是最初的那艘特修斯之船吗？

杰洛认为答案是否定的。就算别人能提出几百种观点证明他是错误的，他也不会改变自己的观点，对于他来说，只有在开赛前就已与他相遇的那个凡妮莎才是真正的凡妮莎，没有任何人能取代她的存在，就算是隔邻世界的凡妮莎也不行。

他深深爱慕着的人，已经死去。

在大总统的消亡以后，被「遗体」附身的露西·史提尔情况大为好转，气色和呼吸都变得好得多了，「遗体」也从她身上剥落，重新变成了九个木乃伊部件。乔尼·乔斯达在安置好露西并打包了「遗体」后才匆匆赶回到杰洛身边。

在战胜了一切之后，乔尼已经能凭自己的力量在这片土地上站起来了。或许就像杰洛说的那样，「铁球」和「遗体」都不是最重要的。真正重要的……是他的信念。他本以为重新站起来的过程会更戏剧性一点，就如弦月突然变成满月那样，但没想到这件事就这么自然而然地发生了。

“苏格兰北部高地上的莫瑞郡……凡妮莎和我说起过，她的故乡就在那里，我们……将她的遗体带回去吧。至少要让她……回到故乡。”乔尼断断续续地表达着自己的想法，声音有些滞塞。他像是在独处时一个人偷偷哭过一阵，眼圈周围很红。

杰洛聆听着乔尼的话语，凝视着凡妮莎的面容。她的头发依然灿烂，面色也依然红润，但过不了多久，这些全都会消失不见。因为她的灵魂已经离去，所以就连生机也……等等——

“这很奇怪……”杰洛喃喃道。

“……什么？怎么了？”

“距离刚才……已经起码过去了一刻钟甚至更多，但她的脸色看起来一点都不像是个……”

死人，她一点都不像是个死人。

这就是杰洛想要表述的意思，但他没办法把这个词说出口。

“杰洛，你……”乔尼没有把话说完，但杰洛能明白他的意思，乔尼似乎觉得他只是在拒绝接受凡妮莎已经离去的事实，但杰洛自有一套他的依据。在祖国，他接受过医疗和处刑的学习，他见过太多的死人，但人类的灵魂在离开躯体以后不该是凡妮莎这样的表现。

她看上去就像是睡着了。

当两个人同时沉默下来、而荒原上的风也暂时停止了呼啸之际，忽然有一阵极其细微的声音，传入了杰洛的耳中。那声音真的很轻，带着轻微的震颤和蜂鸣，听起来就像是——

杰洛俯下身，将耳朵侧贴上了新泽西冰冷坚硬的土地。

——就像是回转。

“乔尼，你听得见吗？”

“……什么？”乔尼一脸的不明所以，他还没跟上杰洛的节奏，而这时候的杰洛，已经找到了声音的来源。

声音来自于凡妮莎的胸腔。

“果然是回转……是凡妮莎用回转保住了自己的心跳吗？不、不对……她预料不到这种事的，是「遗体」。你还记得大总统说过的话吗？凡妮莎得到过「遗体」的认同，大总统也没有能破坏光之壁的手段，所以凡妮莎是不可能被他杀死的。她击发出去的子弹……一定是在「遗体」的作用下，又回到了她的身体里以维持她的生命。”

“那么……只要用「僵尸马」就好了吧？”乔尼在明白了杰洛的意思后立刻急切地开口问道，“把子弹取出来，再用「僵尸马」把伤口缝合起来，那样凡妮莎就能恢复意识了吧？”

“不行……我们不能那样做。”杰洛几乎已经要照办了，但最终却还是停下了动作。

“……为什么？”

“凡妮莎的子弹是铅弹……铅毒肯定已经在心脏扩散了，用「僵尸马」缝合肯定是不可取的，但是……「遗体」的加护肯定给凡妮莎留下了生路。乔尼，再帮我想想看……有什么办法能解决毒素的问题？”

“答案不是很简单吗？”乔尼反问道，然后看着杰洛，慢慢地说出了一个人的名字，“赫特·潘兹。”

“……”

「护霜旅行者」能在瞬间再造出血肉与器官，他们要做的就是剜出凡妮莎的心脏……这个办法听上去的确可行，而且在大总统死去以后，火车也已经停了下来，但是这真的来得及吗？

杰洛的心渐渐沉了下去，凡妮莎的状况可能已经坚持不到他找来「护霜旅行者」的那一刻了。「遗体」的确为凡妮莎制造出了一线生机，但他却没有好好把握住。假如他没有把凡妮莎的身体带出车厢，那么一切当然都还来得及，但现在——

“乔尼，把「遗体」交给我……然后替我去找来赫特·潘兹，这件事就拜托你了。”

“可以是可以，但你应该没有在想……用「遗体」把凡妮莎的伤转移到自己身上之类的蠢主意吧？”

杰洛正要开口，但远远传来的一阵马蹄声却同时吸引了两人的注意。

“……那家伙是怎么回事？”随着来人的靠近，乔尼下意识地睁大了双眼，他宁愿希望是自己是被替身攻击而出现了幻觉，也不想承认这个正出现他们视线范围内的家伙是真货。

迪亚哥·布兰多……他应该已经死了才对！

金发的骑手坐在马背上时显得摇摇晃晃的，因为失血过多，他看起来脸色苍白。在靠近到一个足以发起攻击的危险范围时，迪亚哥抬手扔来了某样东西，而杰洛则以本能接住了那个形似喷雾罐的东西。

“……「护霜旅行者」！为什么这东西会在你手里？”

面对乔尼的质疑，迪亚哥发出了一声极轻微的不屑哼声，在扯了扯缰绳后，他的silver lratt立刻朝某个地方飞驰着离去。从始至终迪亚哥都没有解释什么，不过杰洛似乎能够明白其中的缘由。

顺带一提，迪亚哥离开的方向，正是8th stage的终点……新泽西州的联合海滩，所有的选手会在那里的港口被聚集起来，按照之前获得的红利时间多少来决定坐船前往纽约曼哈顿岛的次序，9th stage全长不过十三公里，先出发者无疑能拿到决定性的优势，不过大赛的冠军仍然是由积分决定的，这也正是steel ll r大赛的残酷之处，而迪亚哥……在经历了如此多的挫折，他仍然没有迷失自己最初的目标，能让王室也为之低头的steel ll r冠军，迪亚哥并不打算错过。尽管他的积分已经无法再超过波克洛克了，但他还有the final stage的冠军可以一搏。

“你老兄还不追上去吗？”杰洛转头向乔尼问道。

“……什么？”

“你不是一直都很想打败他吗？从出道起就没有赢过di，所以你才会那么讨厌他。不追上去，然后和他做个了断吗？这可是最好的舞台，错过了可能就不会再有这样的机会了。”

乔尼的面孔迅速地闪过了一丝希冀，但很快就变成了失落，他苦笑着摇头，“没用的。你们的马匹都在壮年，所以持续奔跑也不会有问题，但我的sldaner……参加steel ll r时，出于这是个长途大赛的考虑，我选了匹聪慧的老马。它已经十一岁了，本来要是爱惜脚力的话，倒也没什么问题，但在与大总统为敌的过程中，它的疲劳全被「遗体」驱赶到了五脏六腑，就像刚才你受到的擦伤一样……它已经没办法继续参加9th stage的短距离赛跑了。我们的steel ll r已经结束了，一切都到此为止了，杰洛。”

说着这些话的时候，乔尼十分遗憾，但心中更多地却仍是满足。不论如何，至少他珍贵的同伴和朋友都还活着，都还……在他的身边。

这就足够了。