第一章：鞑虏寇边卫京畿
大明崇祯十一年十月初二日，傍晚时分。
宣府往居庸关方向的官道上，奔驰着四十余匹骏马，马上是二十余个彪悍的骑士，竟似一人双骑的样子。
他们个个都穿着长身罩甲，一水的铁臂手，甲胄挺阔，却是内嵌甲叶的暗甲，甲面上布满了粗大的铜钉。
每名骑士的马鞍上都挂着厚背砍刀或铁棒等重兵器，斜挎着双插，内里都是强弓，且这些人身上还都背着火铳，虽用铳袋严密的包裹着，然看其样式竟似极为精良的鲁密铳。
为首那人，独自策马奔驰在前，远远看去年似在二十许，面貌清秀俊朗，一副明军军官打扮，策在马上更加显得英武魁伟。
他身着对襟锁子甲，头戴铁缨盔，披着厚实的羊毛斗篷，开元弓和箭囊斜挂在身体两侧，右侧马鞍的得胜钩上还挂着一柄夹刀棒。
此棒，长约七尺余，棒首有短刃为鸭嘴形，长二寸，一面起脊，一面有血槽，即可劈砸，又能突刺，同时具有棒和矛的双重威力，是此时骑兵常用的长柄武器，但凡军中擅使此种武器者，皆为军伍中的精骑骁将。
远远的就见他单手勒住胯下战马缰绳，在距居庸关约五里处的地方停了下来，马儿似乎有些不情愿，仍旧踢踏踢踏的缓缓向前行进着，身上的斗篷迎风飞起，更显英姿飒爽。
跟随在他身后的二十余名悍勇骑士，也都策马在他身畔停下，四十余匹战马都是马蹄轻踏着地面，同时打着响鼻，自马匹鼻中不断喷出浓浓白气，各骑士身上的斗篷迎风飞扬一片。
“总爷，前头就是居庸关，过去就到昌平地界了，要不要歇歇脚，养养马力？”一个面上有着一道明显刀疤的骑士说对那名首领说道。
就在此时，迎面自居庸关方向扬起一溜烟尘，两匹健马疾奔而来，转眼已至近前。
“禀千总大人，陈哨总率前哨已通过居庸关，正向昌平城搜索前进，现关门大开，请千总大人过关。”一名年轻的骑士，奔至那名千总近前，策在马上大声禀报着。
那骑士口中的“千总大人”，仍旧用左手牵着胯下战马的缰绳，右手轻扬起马鞭，向后一指，沉声命令道：
“陈忠，你带二人，向后通传，各哨依次通过居庸关，天黑前务必要赶至昌平城下，命胡哨总率后哨殿后，注意收集掉队骑卒。总爷我在昌平城下等着他。”
“得令。”身旁一员年轻骑士策在马上，大声答应着，便领了两名骑士向后奔驰而去，留下一溜烟尘。
“整队过关，随我去昌平。”为首的那名千总马鞭一扬，便策马朝着居庸关飞奔过去。
烟尘腾起，一众骑士紧跟在后，奔过居庸关，朝着他们的目的地昌平方向一路奔驰。
……
这队精悍的骑士，乃是宣府镇参将张岩的部下，为首者是他的堂侄，名叫张诚，正是刚才众骑士口中的“千总”，现任宣府参将张岩部下骑兵千总之职，统率着张岩麾下的近千骑兵。
崇祯十一年九月间，东虏奴酋黄台极命其弟东虏睿亲王多尔衮为奉命大将军，以豪格、阿巴泰为副将，统左翼兵马；
命东虏贝勒岳托为杨武大将军，杜度为副将，统右翼兵马，全军以奴贼多尔衮为总帅，总兵力约十万人，先后经燕山脚下的墙子岭和青山关毁我边墙而入。
两路东虏大军，于九月二十八日会师与京郊的通州，犯我大明京师要地。
京师危急，朝廷急召挂兵部尚兼右佥都御史衔，宣、大、山西总督卢象升率宣府、大同、山西三镇精锐边军，火速驰援京畿，崇祯皇帝还派人赐给卢象升一把尚方宝剑，叫他星夜来京，总督天下援军勤王救驾。
宣府镇参将张岩，也接到总督卢象升的军令，要他率本部兵马随三镇大军一同入卫京畿。
张岩自是要照顾自家人的，便向督臣卢象升请命，令自己的侄子骑兵千总张诚，率领麾下四哨的千余精骑，做为全军前锋率先开拔，为入援大军前头探路，务要提前赶至昌平城下，以此为功。
并且还以此为理由，请求督臣卢象升从宣大总督的武中，又拨付了一批精良的盔甲军器，现在张诚这个骑兵千总部，总算是全员披甲，内中还有二十杆精良的鲁密铳，张诚都拨给自己的亲兵队使用了。
可张诚接令后，却只率其中三哨骑兵先期开拔，特意留下右哨与张岩一同赴援，名义上是要增强张岩身边的骑兵力量……
因为张岩身边只有中军哨的二百余骑兵，而一千两百余步卒，则由另一千总统率，要比骑兵晚些到达昌平，所以张诚此举也说得过去，然他留下的一哨骑兵，实则另有任务。
一路奔驰，张诚总算赶在大军之前，来到居庸关口，接近昌平了。
……
但现在的张诚，已然不是原来的那个张诚！
大约在三个月前，就是崇祯十一年七月初。
张诚在宣府镇城酒后狎妓闹事，带领自己麾下的几个军头，暴打了镇城里另一个千户，被其叔宣府参将张岩狠揍了一通军棍，直接打得晕死过去，待抬回营房之时，已是气息奄奄。
张岩虽对张诚有些恨铁不成钢，但对自己这个侄儿的表现，总体来说还是满意的。
张诚弓马娴熟，少时更读过，熟识兵法，深知带兵之道，且能与士卒同甘共苦，深得麾下士卒的拥戴，只是平时爱喝酒，时常因醉酒率众闹事，让他很是气恼。
这次就因一时气愤，看掌刑的军卒打的军棍太轻，竟自己亲自动手，狠狠打了张诚三十军棍。
他当时的本意只是想让这个侄子能够吸取教训，改掉喝酒闹事这个坏毛病，所以当时虽见张诚被打晕当场，却也并未在意。
可后来一听军医官言说，张诚已是气息奄奄，怕有生命之忧，心里满满的都是懊悔，深深责备着自己，怕张诚真的有个三长两短，自己就对不起家中寡嫂了。
然谁也不曾想到，这张诚整整昏迷了三天三夜，粒米未进，竟自己醒转过来了，虽初时有些神志迷糊，身边人常不知其所语，但好在身体并无大碍，惟是气息衰弱，然只要好好静息将养，却是无生命之虑。
这让张岩极为宽心，赶紧将他接到自己家中，继续照料休养，约十余日后，张诚就基本复原如初了，基本的活动已然无碍。
只是还不能像早些时候那般在军营中耍弄刀枪，骑马射箭，仍需休养一段时日才能彻底恢复如初。
唯一的问题就是这个侄子病愈后，时常自己一个人傻愣愣的发呆，且常独自一人自言自语，不过好在身体没大事了，张岩也就放宽心，其他问题都成了小事情，也未太过在意。
在张岩看来，现在他对这个侄儿张诚是非常满意的。
这顿军棍打过之后，虽张诚卧床昏迷多日，但他感觉这个侄子变了，比以前尤为显得沉稳、谨慎且知礼。
再观察一段时间后，还发现张诚竟好学起来，见到什么都不耻下问，而且更是整日呆在军营中，与麾下军卒为伍，指挥操练军阵，时不时的还拉着队伍去野外搞什么拉练，让他有些不理解，但却是再未有过酗酒的毛病。
这着实让张岩颇感欣慰，琢磨着这通军棍没有白打！
这次，张岩奉命率部随宣大总督卢象升入卫京畿，他便给自己侄儿张诚请命，作为全军前锋，率领本部骑兵先行进抵昌平驻地。