4.玫瑰花静静绽放（四）
“诸位观众从这个俯瞰的视角应该能很清楚地看见，1st stage的具体路线已经清晰地呈现在了我们眼前！从海岸线开始，首先会碰到长达三千公尺的平缓丘陵地带，在跨越位于三公里处的干涸河床后，紧接着就会弯曲蜿蜒的上坡路段，其高度差约有五十公尺左右！然后就是杂木林以下坡路段，穿越废弃农场之后，选手们将会看到长达两千公尺的直线区，到了这时候，他们将能一眼望到终点！”
“现在，领先集团已经通过了距离终点只有六千公里的标识板，杰洛·齐贝林依然处于领先地位，但现在仍有选手紧缀在他身后穷追不舍，杰——咦？咦？！杰洛·齐贝林偏离了赛道，他没有选择通过前方那个弯道进入下坡路段，反而是穿进了路旁的杂木林……啊！我明白了！选这一条路的话，从理论上的确是直线最短，但他能够顺利通过枝桠丛生的杂木林吗？这个决定可真是需要勇气啊！”
“等等——！又有两名选手跟在杰洛·齐贝林身后钻进了杂木林，啊——又有更多的选手跟了进去，现在领先集团分成了两个部分，有一部分选择了抄捷径，另一部分仍在正确的赛道上，到底哪一边的选择才是正确的呢？现在！两边的领先者分别是背号636的杰洛·齐贝林选手以及背号的——”
“diana，不要受那些马的影响，就这样往前跑吧。”凡妮莎伏下身用言语传达着自己的想法，她相信diana能够听懂她的话。
起先在那个棕发男人钻进杂木林里时，她也曾犹豫过是不是要跟上去，但最后还是打消了这个念头。她没必要去赌这个结局未知的选项，只要照常跑下去，她一样能取得压倒性的优势。
凡妮莎的性别……或者说是体重，将会在赛马比赛中为她带来很大的优势。
因为赛马比赛向来分为平磅赛和让磅赛两种，让磅赛意味着参赛的马匹需要遵守比赛场上的种种负磅规则，需要按照雌雄、年龄以及过往的成绩背上不通的负重参加比赛，通常成绩越好的马匹负重越多，可以说，这是一种为了让见习骑手和没有参赛经验的马匹也能获得成绩的特殊赛制。
steel ll r没有这么复杂的比赛规则，但关键就在于，凡妮莎的体重远比同年龄的男性轻得多，无形之中，这已经成为了一种特别的让磅。在比赛过程中，diana将会不断地积累着这种特殊的优势，然后在最后的两千公尺直线区，一口气全部爆发出来，到了那个时候，才是决定胜负的关键时刻。
转瞬之间，diana已经疾驰着冲过了杂木林旁的侧弯，而与此同时，正有一人一马从凡妮莎右侧的杂木林冲了出来。毫无疑问，当然是那个棕色长发的男人。
“……果然是他。”在看清了那名选手的长相以后，凡妮莎在心中确认了先前的猜测。
棕发男人在看见凡妮莎以后也是一怔，大概是在惊讶竟有人能跟上他的步伐。凡妮莎不知道他是不是也认出了她，不过她可没空去考虑这些事。她现在几乎是与他并驾齐驱，既然已经处于领先位置了，那就必须要想办法再拉开一些身位才行，凡妮莎这样想着，但这时候，随着杂木林里一阵新的骚动，又有一名选手成功穿过了杂木林，冲到了赛道上，紧追在凡妮莎身后，对于这个人的长相，凡妮莎十分陌生。
“这位选手到底是何方神圣呢？！”解说员和凡妮莎一样不知所措，在确认这名选手的身份以前，他只能选择转移话题，“诸位！距离终点只剩四千公尺的标识板已经出现了，噩梦般的下坡路段就在眼前！总长两千公尺！落差高度近五十公尺！斜坡倾斜角度高达三十度！就算不用我说，相信大家也知道，在这种漫长的下坡路段里，赛马选手一般都会选择放慢速度，因为要是稍有不慎发生坠马事故的话，之前所有的努力可就全部化为乌有了，但是——！”
“波克洛克！现在这名正在下坡路段一直加速的选手背号为a-，登记名为波克洛克！他在这个阶段的加速让他轻而易举地超过了其他选手，相信他做出这种决定一定是有自己的考——等、等等！波克洛克坠马了！波克洛克选手坠马了！”
“他摔下马……不！好像并没有！他好像搭在了什么东西上面，正以不可思议的速度滑向废弃的农场……啊，是尸体！跑道上不知何时出现了一具牛的尸体，波克洛克的马匹正搭在牛尸上一路向下滑去，多么不可思议的幸运啊！”
对于波克洛克的幸运，凡妮莎和其他人一样惊讶，当她看向那个棕发男人时，他脸上似乎也闪过了一丝错愕。凡妮莎很快将注意力放回了手中紧握着的缰绳，在他们都要拼命克制才能节省脚力的时候，那个半途杀出来的古怪家伙却借着牛尸进入了完全的休息状态。如果就这样进入直线区的话，在气势上就会输给他一筹，那么……还不如从这里就开始加速！
离直线区只剩下五百公尺，这点负担，凡妮莎相信diana能够承受得住！
“在波克洛克选手的刺激下，后续的选手也纷纷开始加速，首先是来自英国女骑手……凡妮莎·温斯莱特，这个名字从未在那些知名赛马大赛中出现过，但她在steel ll r中的表现却相当不错！她的坐骑……纯白色的皮毛，我想应该是利皮扎马不会错，作为一匹名声不显的西班牙温血马，却能在大赛中脱颖而出，真是相当不可思——等等，抱歉，各位观众。这位凡妮莎·温斯莱特选手的坐骑似乎并不是西班牙温血马，她为自己马匹登记的信息是……阿拉伯热血马！阿拉伯马及纯血马混种！难以置信，白色的阿拉伯马！这场比赛真是让人大开眼界！”
现在的凡妮莎，正在努力分析着现状。那个古怪的黑人，所骑的是美国夸特马，是美国牛仔最钟爱的马种，在整个美国都很流行。夸特马以擅长短距离冲刺闻名，优质夸特马的冲刺力度，阿拉伯马是绝对赶不上的，但以凡妮莎的眼光来看，他的夸特马饲育地并不好，这点从皮毛质量上就看得出。
这也是整个美国都存在的问题，美国的驯马师向来只在乎改良马的速度和性能，而不重视马的系谱和血统，可能一开始还看不出问题，但几代之后，马的质量就会出现严重的下滑，像是夸特马这种曾经极为优秀的马种，早已经被混乱的配种给击垮了。就凡妮莎所知，现在在美国，只有少数几个马场还保留着纯种的夸特马。
这样说来，那匹夸特马绝无可能胜过她的diana，即便到了夸特马最擅长的冲刺赛阶段，凡妮莎也不会改变这个观点。
相比起来，现在的领先集团中，那个棕发男人的澳洲斯托克马，反而会成为她的劲敌。那是个耐力极为出色的品种，即便他一路都不爱惜马力，斯托克马也能照样能比其他马匹坚持更长的时间。
就在凡妮莎考虑着这些事的时候，她眼角的余光却忽然瞥见那个棕发男人取出了一直携带在身上的铁球，向前方的岩石区猛地掷了出去，但他的这个动作，击落的却并不是岩石，而是……砂男！凡妮莎一眼就认出了那个岩石区上一跃而下，进入了赛道后险些被diana踏死的选手，竟然是砂男！
凡妮莎连忙勒住缰绳，止住前冲的势头，绕过砂男继续开跑。
这一瞬间，凡妮莎意识到了三件事。
其一，当她和棕发男人追在那匹夸特马后面时，他扔出铁球应该是想用坠落的岩石把夸特马从牛尸上阻断下来，但砂男的突然出现让石头晚了一步落下，现在的领先者仍是骑着夸特马的那个黑人。
其二，曾在营地里向她问过路的砂男，所携带的坐骑竟然就是他自己！他用双脚抄近路跟上了他们，人类竟然能与马匹赛跑，这是凡妮莎无论如何都无法想象的事，但现在却如此真实地发现在了她的眼前。
其三，砂男因为铁球而匆忙落下的时候，落脚点的位置正好在凡妮莎前方，假如她不停手，砂男就会被diana踏死，所以凡妮莎本能地选择了另一种可能，但直接结果就是，斯托克马已经借机超越了diana，俯冲时的加速度也被遏制住了，重新提速的话又要不少时间……这场比赛，她有可能会输！
“现在领先在众人之前的是波克洛克……不，是砂男！然后才是波克洛克，以及落后了一马身的杰洛·齐贝林和落后了三马身的凡妮莎·温斯莱特！后续集团中的选手也几乎全部跑过了之前一万三千公尺的上坡路段与下坡路段，在这阵由墨西哥吹来的热风桑塔纳中，他们将笔直向终点进发！”
“仔细观察一下的话！后续集团中真是有不少熟悉的面孔啊，现在他们已经纷纷开始加速，宛如山洪般向终点狂飙了过去，来自世界各地的观众正簇拥在直线区赛道的两旁，准备为胜者欢呼，这样的声势，竟然连观览火车刚刚抵达时的鸣笛声也盖了过去！”
“选手们究竟会在何处采取何种行动，这个问题的答案真是让人期待啊！啊，波克洛克选手跳了起来！他想凭此冲出重围吗？！不……不，跳起来的波克洛克并未领先，真正领先的是——”
“快一点，diana，再快一点……”凡妮莎暗自替自己的爱马鼓着劲，在这种直线平原地带，骑手的作用几乎可以忽略不计，能够决定胜利的，是各自马匹的能力，但就在diana渐渐飙起速度的时候，领先集团中却有一人一骑忽然冲了出去，甩开了其他人一大截的距离。
“杰洛·齐贝林！没错！领先的人是杰洛·齐贝林！”
从凡妮莎的角度，可以看到那个男人又拿出了他的铁球，用铁球的旋转鼓起了他的斗篷。斗篷就如同一面风帆，让这阵来自墨西哥的顺风带着他不断前进，凭借着这份不可思议的技巧，杰洛·齐贝林转瞬之间就冲过了最后的五十公尺，直抵终点！
“冲刺！冲刺！杰洛·齐贝林拿下了第一名，他以五马身的压倒性差距击败了一直追逐在他身后的众位选手！以跑行时间十八分零七秒的成绩夺下了1st stage的冠军！1st stage的王者……就是杰洛·齐贝林啊！”
杰洛·齐贝林成为了赢家，那么凡妮莎·温斯莱特自然成为了输家。
这个结果让一直以来都全神贯注集中于比赛本身的凡妮莎，在好不容易达线之后，却反而失望沮丧地垂下了肩。
她输了。