27.沉默之心（三）
现在将时间退回三个小时之前，当凡妮莎赶到杰洛他们所在的那段密西西比河河畔时，杰洛、乔尼还有砂男三人都因为重伤陷入了昏迷。凡妮莎见状立刻从杰洛的行李中翻出了「僵尸马」，为杰洛和乔尼缝合了伤口。
就在她想要去查看砂男的状况时，附近忽然传来了一阵马蹄声，策马从树林里钻出来的人，是一个神情看起来极为冷漠淡然的青年。他坐在马背上居高临下地俯视着经过战斗后一片狼藉的战场，然后开口道，“凡妮莎·温斯莱特？你不是早就通过th stage了吗？怎么会出现在这里？”
凡妮莎认识这个人，他的名字是赫特·潘兹。
“……我想我应该有权利决定自己要走什么样的路。”凡妮莎谨慎地答道。她不知道赫特·潘兹究竟是敌是友，首先他能和杰洛他们一起通过th stage的那片森林，应该不是敌人，但他此时表现出来的态度，总让凡妮莎觉得他来者不善。
“是吗？”潘兹拉了拉缰绳，想要策马靠近她，“虽然不知道发生了什么，不过我和你们也算有一面之缘，我的「护霜旅行者」拥有疗伤的功效，不妨让我……”
喷罐外形的替身，凭空出现在了潘兹的手中，赫特·潘兹若无其事地暴露了他也是替身使者这一事实，之后他在马背上俯下身的时候，似乎是想将「护霜旅行者」递给她，但凡妮莎却注意到喷口已经若有若无地对准了她的脸。
“不，不用了。”凡妮莎相当果断地拒绝了赫特·潘兹。此时她的替身能力已经十分明确地告诉了她，赫特·潘兹对她充满了攻击意图，那所谓的「护霜旅行者」……肯定是个陷阱！
赫特·潘兹闻言立刻停住了动作，眯起眼审视着凡妮莎的面孔，之后又将目光分别落在杰洛和乔尼的身上，最后他的视线越过了凡妮莎，落到了她身后的河畔，“这些动物是怎么回事？”
“不知道，或许鳄鱼也是需要散步的。”
“……”在经过一段时间的沉默之后，凡妮莎能感觉到赫特·潘兹的敌意正在渐渐褪去，随着一声落地时的轻响，潘兹将自己的「护霜旅行者」扔到了凡妮莎身边，“我没有恶意，请相信我。拿上它，去为你的朋友疗伤吧。”
凡妮莎本想说她是真的不需要他的「护霜旅行者」，但考虑了一阵之后，她决定最好不要驳了潘兹的面子。于是她拾起了他的替身，走到了砂男身边，潘兹的声音听上去有些惊讶，“怎么，他不是你们的敌人吗？”
凡妮莎摇了摇头，没有解释太多，“我认为他只是立场和我们不同。”
当凡妮莎按下喷罐上面的按钮时，喷口立刻喷射出了一阵肉雾粘附在了砂男的伤口上，填补起了他心脏附近的空洞。这真是个十分便利的替身，比起「僵尸马」来要有效快捷的多，而且它肯定还有其他作用。既然能将肉雾化为肌肉组织，那说不定也能将人体化为肉雾收回喷罐。凡妮莎忍不住猜测了起来，这也正是她大胆地触碰了「护霜旅行者」的原因，她希望能见识一下赫特·潘兹的替身能力。
在使用完之后，她很快将喷罐还给了赫特·潘兹，“十分感谢。”
“不用客气。”赫特·潘兹轻声答道。
两人的对话客套到近乎虚伪。因为凡妮莎还是不太相信他，在靠近他的时候，她内心充满了戒备。就在这时，凡妮莎却忽然从赫特·潘兹的背包上瞥到一个极为眼熟的印记。她立刻怔住了，连潘兹向她道别都忘了答复，过了一会儿才胡乱点了点头。
在赫特·潘兹离开以后，凡妮莎在原地安静地站了一会儿，然后才返身撕下了杰洛白披风上的布，绑在了砂男身上，这样热气球上的工作人员看到之后就会对他进行救助，不过……凡妮莎也是有私心的，申请救助的人等于申请退赛，她不知道砂男醒来之后会不会继续与他们为敌，但潜在的危险总是越远越好的。
在绑布条的时候，凡妮莎看着砂男深色的皮肤，忽然很想说些什么，她喃喃道，“我知道我说的话一点分量也没有，但就我个人而言……我认为自由和平等不应该通过迫害无关的人来获取。就像威廉·华莱士试图用信念带领我们苏格兰人走出黑暗一样，抗击英格兰人一样，你也应该成为像他那样的英雄。这在你听来可能会觉得很可笑，我出生在和平年代，也不了解美洲大陆上的移民者是怎么对待原住民的，但我认为杀人是不能解决问题的。如果想要拯救你的族人，在这世界上肯定有比杀人更行之有效的方法。”
凡妮莎忽然觉得由她来说这些话，好像有些不知天高地厚，毕竟她才成年不久，阅历比大赛里的任何一个人都要少，而她说的话听起来也很像风凉话。于是凡妮莎停顿了一会儿，改口道，“或许你也可以不用将这么重的担子压在自己身上，你应该还有家人才对，那么……只管活下去就是了。不再和他人以命搏命，而是好好地活下去，这才是能让在乎你的人感到高兴的事，至少我是这么认为的。”
当凡妮莎说完这些之后，砂男眼睑下的眼球轻微地动了两下，像是挣扎着想要醒来，但又被拖入了噩梦，无法苏醒。
“这就是事情的经过了。”隐去了砂男的部分只详述了与赫特·潘兹相遇经过的凡妮莎轻出了口气，然后道，“赫特·潘兹也想要抢夺「遗体」，这一点应该是不会错的，但他的态度却又不是非常坚决。他应该不是总统派来的人，不然这样的工作态度是没办法向上司交代的，而且……他身上的纹章，竟然和杰洛行李上的一模一样。他可能是来自你祖国的人，杰洛。”
“看来steel ll r大赛里的这具「遗体」还真是非常珍贵的东西啊。”杰洛忍不住喃喃道。因为此时他刚好想起了他和乔尼对祖国回信的讨论，从赫特·潘兹的表现上看，杰洛有理由认为那不勒斯王国和梵蒂冈早就知道了「遗体」的存在，而赫特·潘兹就是他们派出来收集「遗体」的人。
“赫特·潘兹应该不算是敌人，但也不能算是朋友。在不清楚他的目的和底细前，我们还是要留神戒备，剩下的……就只能走一步看一步了。”杰洛这样说道。
凡妮莎和乔尼都点了点头。
因为今晚说了许多话的缘故，凡妮莎一停下来就觉得十分口渴。她起身去拿挂在diana身上的水壶，然后立刻意识到，她刚才提到的那个纹章，正好也是她水壶上的印记。因为这个水壶，原本其实是属于杰洛的。在亚利桑那沙漠中进行了水壶的交换之后，他们也没再换回来，于是凡妮莎就一直将这个水壶用到了现在。
她本来一直都不觉得这有什么，但在发生了如此多的事情之后，此时凡妮莎再想起这个水壶背后发生所发生的故事，却是禁不住地觉得脸上微微有些发烫，而且当她放好水壶转过身时，立刻就发现杰洛似乎正在看着她。
“……怎么了？”凡妮莎尽可能自然地问道。
“没什么，只是今天能与你重逢，让我觉得很高兴。”杰洛平静地答道，这句话让凡妮莎的心跳一下子就快了起来，但杰洛只正经了几秒，就转过头去对乔尼道，“我肚子好饿，你快去找点吃的来吧，乔尼。”
“你自己去找啊。”相当清楚杰洛此时其实是想故意支开他然后与凡妮莎独处的乔尼，立刻揪起了身边的一把草，扔在了杰洛身上。