48.曼哈顿追逐（一）
“在西方消失的光线定会在东方复活，重新降临在这片大陆上，而消失在黑暗中的骑手和马匹们定会化做闪耀的子弹，重新回到我们的视线中！今天是一八-九一年一月十八日的上午！天气晴朗！本台接下来将会为各位观众实时播报人类历史上规模最大的大陆横断骑马竞赛steel ll r大赛的最后一程……也就是9th stage的赛况！”
“现在……从圣地亚哥海滩发射出的子弹，已跨越了六千公里的距离，即将命中纽约曼哈顿岛！这场赛事在此之前，已遭到了来自各界许多批评。参赛人数三千八百五十二名，退赛人数三千八百零七名……其中更有数百人受伤、数百人死亡，所有人都在谴责这场不人道的比赛，但是彻夜云集到这里等候冠军诞生的人们，无疑已经将这些批评全部都否定了。他们正高声呼喊着瓦伦泰总统的名字，是瓦伦泰总统让这场比赛为北美大陆带来了新的繁荣！”
在9th stage的现场，为了营造一场盛事即将闭幕的气氛，大会方面做了空前多的准备和努力。现场架设的扬声器和摄像机不计其数，当解说的声音从扬声器中传出时，人群又掀起了新一轮的狂呼，仿佛是想用这样热烈的气氛来应和解说的话。
“8th stage的终点同时也是9th stage的起-点！这点应该已经不需要我多做说明了，总之9th stage赛事的详细路线说明如下！众位选手在抵达新泽西联合海滩的拉里坦海湾之后，大会方会统计各位选手的时间红利决定9th stage的出发顺序，然后选手需要乘坐轮渡船从拉里坦海湾出发经过哈德逊河抵达康尼岛的希捷码头，再由布鲁克林大桥去往9th stage的终点……曼哈顿岛的三一教堂！行走距离十三公里，是大约在三十分钟内就能分出胜负的市区超高速赛段！”
“轮渡船航行的时间大约在两小时左右，选手可以在这期间补充体力，上岸之后每隔十五秒就会有一名选手出发。他们走过灼热的沙漠，跨越了几多山脉和平原，横越了几多湖泊和河流，最终才来到这里。赛前各界都预测大赛会在六十天至八十天内结束，但实际上，就连最顶尖优秀的骑手都花了四个月才成功横越了北美大陆。在这段艰辛的旅程过去以后，他们只剩下三十分钟的时间决定胜负……大赛的冠军将会站上世界之巅，得到五千万美元的超级大奖，但9th stage的分冠军也同样能得到八百万美元的奖金。这笔奖金来自大赛最具分量的赞助商，美国著名的石油公司speed gn财团。”
“观众们可以看见，众位选手的船只已逐渐靠近康尼岛了，有一点可能会令大家感到非常遗憾，那就是参加了9th stage的四十五名选手中，并没有出现优胜候选人杰洛·齐贝林、凡妮莎·温斯莱特的踪影。他们在8th stage选择的路线大幅偏移了正式比赛的路线，热气球跟丢了他们，不知道是否已经遭遇了不测……不过！余下的四十五名选手几乎全都是我们所熟悉的，迪亚哥·布兰多、波克洛克、东方则助……还有乔尼·乔斯达，他们已在镜头中陪伴了我们四个月之久，现在我们不妨起立向他们脱帽致敬，向这些老朋友致以感谢和祝福，感谢他们为我们带来了如此精彩的一场赛事！祝福他们都能在接下来的9th stage中毫无保留地发挥出最佳表现！”
“现在……终于！终于！终于！受到全世界瞩目的the final stage终于拉开了帷幕！纽约市区内全长十三公里的高速战正式开始！十五秒的时间差在比赛之初几乎可以忽略不计！众位选手很快就进入了齐头并进的姿态，他们正策马向着曼哈顿岛的三一教堂昂首挺进！”
“不过是眨眼功夫，领先集团就已接近了布鲁克林大桥，一马当先的人……摄像机已准确地拍下了他的面容……乔尼·乔斯达——！领先的人正是乔尼·乔斯达……和他的坐骑sldaner！在四十五名参赛选手的坐骑中，就只有他的sldaner马龄超过了十岁，是一匹不折不扣的老马，但如今它与乔尼·乔斯达的组合却一骑绝尘，将其余选手全都抛在了身后！”
“世间万物降生在这个世界上，随着岁月流逝，是否还能有重返青春的机会？sldaner已用自己的表现力证了这个问题的答案，当然可以！哪怕只有一次……哪怕只能重返青春一次，这一次就足以将它的名字镌刻进人们的心中。出产自美国本土的阿帕卢萨马sldaner，奔跑起来却比夸特马更迅捷、比阿拉伯马更矫健，令人目眩神迷！它正是美国开拓精神的代表！它正是美国的代表！倘若乔尼·乔斯达真能赢得最后的冠军，法尼·瓦伦泰总统定会为他与sldaner授勋！这是冠军应得的荣誉！”
“乔尼·乔斯达……一路领先！他一路领先地踏上了布鲁克林大桥！于一八八三年正式落成的布鲁克林大桥，横跨伊斯特河，全长两公里！从桥上可以清晰地眺望到美国的象征——自由女神像！过桥之后，在市政厅前左转，沿直线的百老汇大道向南走，去到华尔街……终点三一教堂就会出现在众人眼前！”
“啊！迪亚哥·布兰多追上！来自英国赛马界的贵公子di已经寸步不让地加速追上了乔尼·乔斯达！在他之后，又有波克洛克、东方则助等人……紧随其后！距离终点只剩三公里！观众已经挤满了布鲁克林大桥的行人道！”
“sldaner的步伐依然平稳，仿佛之前的高速奔跑对它来说根本不值一提！虽然观众可能会感到厌烦，但我必须再重申一次！这匹阿帕卢萨马的表现真的很不可思议！它的表现已经超越了事物发展的规律，凌驾于大自然的法则之上了！不论它最后是否能够为主人带去冠军，它在9th stage的表现都堪称奇妙！”
“……”乔尼缓慢地进行着匀速的呼吸来平复自己过于激昂的血液和心跳，身为参赛选手，他是听不到丁点解说声音的，但他无疑能比世界上任何一个人都先体会到身下坐骑的出众表现。在摸了摸它的鬓毛后，乔尼立刻用力一振缰绳，用马刺传递了自己的加速命令。距离终点还有两公里，要加速的话，此刻正是最佳时机！
乔尼十分清楚，现在就只有迪亚哥·布兰多还是他的对手，其他选手全都不值一提。就连迪亚哥也是因为将马匹控制在了半恐龙化的状态，才能让silver lratt以优秀的生物本能跟上他的步伐。现在看来的确是很棘手，不过他会让迪亚哥明白这么做根本毫无用处，因为先达线的人……一定会是他乔尼·乔斯达！
“抛离了！抛离了、抛离了、抛离了！两位天才骑手——乔尼·乔斯达以及迪亚哥·布兰多……他们大幅度地抛离了其余选手，拉开的距离堪称致命！没有人能跟上他们两个的速度……啊，di超越了！不过，乔尼·乔斯达很快又进行了反超！……他们会就这样纠缠到终点前吗？还是说……其中的某个人会在终点前被抛下呢？！”
“来吧，di！来吧！一决胜负吧！”乔尼在心中大声呼喊道，坐骑狂飙时他的头发和衣服都随着风鼓了起来，他从来没有体会过这么畅快的感觉，仿佛有生以来从未如此自由奔跑过……现在，他的心中没有冠军、没有奖金、没有父亲、没有哥哥，什么负担和烦恼都不存在了。
他所想的……就只有赢过迪亚哥，赢过他一生的宿敌！
“两人都没有被甩开，两人的表现难分上下……最后五百米！三一教堂已经出现了！最后四百米！最后三百米！最后……等、等等——！有人冲进了赛道！有观众翻越了防护栏冲进了赛道！两名选手明显对此意外措手不及……但是，sldaner先一步跃起来了！在大赛支持者冲出来的瞬间，sldaner就做出了应对，它跳起来……然后跃过了那名观众！这匹马的智慧实在令人惊叹！di也跟着做出了调整，不过还是略微晚了一步……总之，最后的两百米……一百米……”
“一八-九零年九月二十日，steel ll r大赛在加利福尼亚州圣地亚哥海滩正式开赛，而如今，这场足以被载入史册的伟大赛事终于决出了霸者！划上句号的人是……乔尼·乔斯达！乔尼·乔斯达——达线——！”
“the final stage的八百万美金，再加上综合奖金五千万美金……登上了世界的顶点，并能将这些全部收入囊中的……就是乔尼·乔斯达啊！”
赛道两旁的欢呼声沸反盈天，庆祝赛事落幕的彩屑纷纷扬扬地洒下，落在了乔尼的肩头，人们的欢呼和解说激动的陈述混杂在一起，充斥着他的双耳。乔尼深呼吸着平复着心跳，然后拂去了肩头的纸屑，仰起脸看向纽约蔚蓝的天空。
今天的天气十分晴朗，风和日丽。
现在回想起来，在这段旅途中，他似乎一直在祈祷。祈祷明日的天气适宜、祈祷有路可走、祈祷能顺利找到食物、祈祷能有睡觉的地方、祈祷可以顺利地点起篝火、祈祷朋友和马匹平安无事。在重复着这些理所当然的事情以后，这份祈祷终于抵达了终点。
他就如最初祈祷的那样，重新学会了行走。
乔尼微笑起来。
解说仍在慷慨激昂地吹捧着乔尼种种不可思议的表现，但在片刻之后，他却像被人掐住了脖子似的说不出话来了，“等、等等——现场好像出现了一点问题……乔尼·乔斯达的马！冠军乔尼·乔斯达的马好像发生了某些异常状况！”
现场的摄像机匆匆忙忙地对准了乔尼·乔斯达。
sldaner像是正在蜕皮，阿帕卢萨马标志性的斑点正在从它身上消失。在肉泥剥落以后，出现在众人眼前的是亮丽光鲜的白色皮毛。
乔尼俯下身，摸了摸身下坐骑那没有一丝杂色的白色鬓毛，轻声赞叹道，“最后的那一跃真是漂亮啊，diana。”
纯白色的阿拉伯马不屑地抖了抖皮毛，然后又打了个喷嚏，像是在庆幸自己终于摆脱了那身令它感到极不舒服的肉雾。