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“我一点都不知道！”静默了一会儿，母亲回答，“巴沙人来不提他自己的事……”

此时，她觉得姑娘可怜，不由得露出不快的脸色向客人瞧了一眼，说道：

“你应该送送她！”……

“不成！”叶戈尔低声解释。“我这里还有许许多多事情，明天从早到晚，要奔走一天。对于我这样有喘息病的人来说，这些差使是够人呛的……”

“她是一个很好的姑娘，”想起叶戈尔告诉她的话，母亲顺口说了这么一句。这件事情不是从儿子口里而是从旁人口里听来，她觉得有点委屈，所以她紧紧抿着嘴唇，低低地垂下眉。

“是个好姑娘！”叶戈尔点点头。“你在可怜她，我知道。这是没用的。如果你觉得我们这些搞的人很可怜，即便你再多几个心也是不够的。老实说，谁过得都不安逸。譬如，我有一个朋友，最近刚从充军的地方回来。当他经过尼日尼的时候——他的妻子和小孩还在斯摩棱斯克等他，可是，当他到了斯摩棱克——她们都已经进了莫斯科的监牢了。这回该轮到他的妻子充军西伯利亚了！我也有老婆，是个很好的人，可是过了五年这样的生活，终于把她送进坟墓了……”

他一口气喝完了茶，又接着讲下去。他算了算监禁和弃军的岁月，讲了各种不幸的事件和西伯利亚的饥饿。

母亲望着他，听着，对于他坦然自若地讲出这种充满了、苦难和对人的侮辱的生活，觉得有些吃惊……

“好了——咱们来谈谈这件事吧！”

他的声调变了，脸色也严肃起来了。他开始问母亲，她打算怎样把那些小册子带进厂去，他对一切细小的事情都很清楚，叫母亲十分惊奇。

谈完这件事情之后，他们又回忆起故乡；他的谈吐很有风趣，而她却深深地沉浸在回忆里了。她觉得，她过去的生活很像一块沼泽地，——沼泽上单调地而满了一块块草丘，丛生着纤细的、畏惧地颤抖着的白杨，矮矮枞树以及似乎在草丘之间徘徊着的白树。白桦慢慢地成长，在稀软而腐烂的土地上面站了五年，就悄悄地倒下去烂掉。她看看这幅图画，忍不住不知对什么东西可怜起来。在她眼前，站着一个面孔瘦削而刚强的姑娘，她冒着潮湿的雪片孤独而疲倦地走着。儿子呢，坐在监牢里。他大概还不曾睡，正在想什么……但是他想念的不是她，不是母亲，他已经有了比母亲更加亲近的人。沉重的思虑，像斑斑的纷扰的乌云似的向她爬来，紧紧地包住她的心……

“您疲劳了吧，妈妈，咱们休息吧！”叶戈尔微笑着说。

她和他道了安，怀着满腔辛酸悲苦的感情，侧着身子很小心地走进厨房。

早上喝茶的时候，叶戈尔对母亲说：

“但是他们抓住了你，问你这些易端的小册子里是什么地方来的，——那你怎样对付呢？”

“‘不要你管！’——我说！”她答道。

“可是，对付他们没有这么容易！”叶戈尔反驳她。“可是那些坏蛋却非常自信，认为这正是他们要管的事！他们肯定会唠唠叨叨问个没完！”

“不论怎样我总是不说！”

“把你关进牢里！”

“这算什么？连我都配坐牢，——那就谢天谢地了！”她透了口气说。“我对谁有用啊？对谁都没用。据说。还不至于拷打……”

“嗯！”叶戈尔很专心地望着她，说道。“拷打——是不至于吧。但是，一个善良的人应该保重自己……”

“这一点跟你们是学不来的！”母亲笑着回答。

叶戈尔沉默地在房间里走了一趟，然后走到她跟前，说道：

“很困难，老乡！我觉得——你是很困难的！”

“大家都困难！”她摆摆手，回答道。“大概只有明白的人比较轻快……可是善良的人们在要求些什么，我也一点一点地明白起来了……”

“您既然明白了这个道理，妈妈，您对大家就成为有用的人了——对大家！”叶戈尔认真地说。

“她凝视着他，默默地笑了。

正午，她非常镇静而且认真的将小册子塞到自己的胸脯处，她装得是如些巧妙而且方便，所以叶戈尔很满足地弹响了一下舌头称赞道：

“捷尔、古特！德国人喝干了一桶碑酒之后，常常这样说。妈妈！籍的存在并没有使你的样子改变！你依旧是个胖胖的、高高的、善良的中年妇人！无数的神都在祝福你的工作开始！……”

半点钟之后，因为担子的沉重而压弯了背脊的母亲，若无其事地站在了工厂门口。

被工人们的嘲笑惹火了的两个守门的，一边粗暴地搜查进厂的工人，一边跟他们对骂着。门旁边站着一个，和一个两脚很细、脸孔很红、一双眼珠子乱转的家伙。母亲将担子换了一只肩膀，觉得这个人就是特务，皱着眉头盯了他一眼。

一个高个鬈发的青年，将帽子戴在脑壳后面，对着搜身的守门人喊道：

“鬼东西，不要在口袋里搜！在脑袋里搜吧！”

一个守门人回嘲道：

“你的脑袋上除了虱子什么也没有！”