第31节
卡伦城，卡伦领唯一的大型城市，洛克帝国西部领土的正治、经济、化中心，她修建在一座小型环形山之上，依靠着横在苏克平原和卡伦领中间的埃斯博山脉的侧翼。
在环形山的周围，尼克多河静静流淌的河水是这座城市的天然屏障。
尼克多河，卡伦领耐以生存的生命之源，河水从洛丹山脉直流而下，穿过卡伦领、穿过埃斯博山脉的地下河流、穿过苏克平原的最南端的诺玛堡附近的特米克湖、穿过紧靠帕西要塞的费普特山，然后流向大海。
卡伦城被修建得像一座方方正正的要塞，在环形山体山腰上四面巨大的城墙遮挡了城内大部分建筑，发黑且布满青苔的城墙底部显示着这座城市厚重的历史。
整座城城门只有一处，在城市的北面，而暗门，外人自然不得而知。
在环形山的最顶端，也是整座城市的最中央位置，一座雄伟的城堡远在几里之外都能够清晰的看到，城堡顶端一只雄鹰雕像俯视着整个卡伦领。
夏德伊莱堡，是这座城堡的名字。
现在，在这座由矮人和克里夫家族联手打造的城堡大厅中，布雷迪德利.克里夫、克里夫家族的第一顺序继承人，和他的母亲艾尔玛夫人亲自迎接了保格公爵的使者——克雷伦斯子爵。
在短暂的客套之后，艾尔玛夫人看出了克雷伦斯子爵的焦急之色，她挥退了仆人，与儿子和城堡总管希尔保特爵士对视一眼后问道：“子爵，你好像遇到了麻烦，能给我们讲一讲吗？”
“当然，夫人！”克雷伦斯子爵顿时精神一震，他快速扫了一眼布雷迪德利后看着艾尔玛夫人说道：“我是代表保格公爵前来求援的，兽人正在全力进攻安要塞，根据我最新得到的消息，这一次兽人集结的部队也许会超过二十万！”
“二十万？”总管希尔保特爵士一愣，“您能确定吗？”顿了顿，他又补充道：“当然，我并没有怀疑您的话，我的意思是说，这个消息能够确认吗？”
克雷伦斯子爵看向总管，他想了想说道：“这是安要塞参谋团，根据兽人领地后勤物资调动以及兽人部落军队调动情况后分析得出的答案，我想，这不会有错。”
“参谋团的人虽然整天无所事事，但有的时候还是很靠谱的。”布雷迪德利用评价般的语气说道，“我们…”
“子爵，”艾尔玛打断了儿子的话，“长时间的赶路会让人很疲惫，你可以在城堡里先休息一天，我的总管希尔保特爵士会给你安排。”
“夫人，我…”
“最迟明天下午，你就会得到你想要的答案。”艾尔玛承诺般的回答道，语气虽然轻柔，但却带着不可抗拒的威严。
总管希尔保特爵士在女主人话音落地后快步走到克雷伦斯子爵的跟前，“请跟我来，子爵。”说罢，他便快步向着大厅的侧门走去。
“子爵，如果你不想迷路的话，最好跟上我们的城堡总管…因为，矮人把这栋城堡的内部结构设计得非常复杂。”艾尔玛夫人看着无动于衷的克雷伦斯，用玩笑版的语气提醒着。
或许是女主人的话起了作用，也或许是克雷伦斯子爵感觉到了女主人坚决的态度，他只能起身行礼，“感谢您的招待，夫人。”
…
“我们应该答应他，这是我们的职责，母亲。”布雷迪德利在克雷伦斯子爵消失在侧门走廊后低语着，“没有任何贵族能够逃避与兽人作战的职责。”
“当然，如果事情属实的话。”艾尔玛夫人点点头。
“什么意思？”布雷迪德利不解的望着母亲。
“孩子，你的父亲正在帝都，你应该知道黄金王座上的那位皇帝为什么会在这个时候召开所谓的公爵会议…”
艾尔玛夫人脸上露出担忧之色，“因为，我们的皇帝陛下现在没钱了，而我们，就是他得到银行，而你，我亲爱的儿子，你的爱人费罗拉，将成为皇帝与你父亲谈判的重要筹码！”
“帝国的皇帝就像强盗一般，那些商人的评价真够贴切！”年轻的布雷迪德利脸上带着愤恨。
“这是他的权利。”艾尔玛夫人低语道：“就像人们说的，整个帝国都是皇帝的。”
“这次，我们的皇帝陛下又要多少钱？”
“仅仅要钱也就好办了…”艾尔玛夫人暗自叹息一声，“劳博特皇帝比你想象中小气，你与费罗拉的婚姻不会得到她这位叔叔的祝福，你必须要有心理准备，也许，我们的皇帝陛下会让你父亲交出费罗拉。”
“你…”公爵夫人望着自己的儿子欲言又止。
“我就算是死，也不会交出费罗拉！”布雷迪德利知道自己母亲想要说什么，他固执的板着脸说道：“我发过誓，我会终生守护她，她是我的爱人，我不能背叛我的爱人，不能背叛我的誓言。”
“所以，关于保格公爵的求援，必须弄清楚是否属实！”艾尔玛夫人望着克雷伦斯离开的侧门说道：“如果我们的军队和你的父亲都不再领地，这意味着什么，你应该比我更清楚！”
布雷迪德利一怔，然后愤怒说道：“克里夫家族统治卡伦领已经三百多年，没有人能够动摇我们的统治，况且我们还有矮人的援助。”
艾尔玛夫人睿智的目光一闪，“没有谁的统治是万古不变的，当你的敌人发现你虚弱的时候，他们会毫不介意的补上一刀…我们与矮人的友谊并没有你想象中那么美好，他们无时无刻都想在我们的联盟席位中占据主导位置，而且，他们现在已经具备这个力量，缺乏的只是一个契机！”
布雷迪德利闻言，慢慢从刚才的愤怒中清醒过来，他有些不耐烦的问道：“那现在该怎么办？如果克雷伦斯子爵说的情况实属呢？我虽然对安要塞有信心，但让克兰领独自面对二十万兽人军队，我担心…”
“这本是帝国第三军团和第四军团的事情…”艾尔玛夫人低声说着，她看着儿子的表情便又补充道：“我知道，我们同样有责任，那么，派出我们的人，尽快打听清楚安要塞那边的情报，这件事情你亲自去做。”
布雷迪德利顿时点头，“明白！”随即，他便向着母亲行礼，然后快步离开。