第2章 回宫
朱红宫墙如蜿蜒的游龙盘踞在皇城里，檐角飞峭，宏伟森肃的大殿，其上亮彩琉璃瓦映光，这里是天子之地，是万民景仰的所在。
宫墙之外，艳羡着皇宫的膏粱椒房，而宫墙内，向往着外面的广阔天地，那绵延不绝的朱红宫墙，如一道坚不可摧的屏障，把皇宫筑成了华丽而绝望的囚牢。
大周景历十七年，今夜的皇宫与平日有些不同，廊间行走的太监、宫女脚步匆匆，连多日卧病在床的皇帝都摆驾到承德殿里，想来，有极重要的人来了。
入宫的路上，青苔染上石板，透出年月洗旧的沧桑，青石板雕着姿态各异的兽，在浓稠的夜色里，显得威严而森然，有宫人在前方打着灯笼，轿辇悄无声息地穿梭在宫墙内，
轿中坐着个六岁的女孩儿，肌肤莹白薄透，梳着双环望仙髻，额前微卷的刘海，漆黑的眼眸，顾盼间灵动生姿，小小年纪，已有了美人的雏形。
朝儿有些坐不住，却不敢乱动，把玩着手里的翠葫芦玉坠，指腹摩挲着，不时抬眼偷瞄着对面端坐的人。
那人年有三十余，着一袭素白锦衫，身形单薄，缱绻青丝簪着一支古朴的碧玉簪子，容颜清冷，眉眼悠然，恍若不沾人间红尘，眸子有些黯然失神，显出心境的悲凉、凄楚，
但无碍于朝儿心内的悦然，她三岁离宫，如今已有三载，终是能见到日夜思念的父皇和母妃。
轿辇在殿前停下，皇帝身边的红人，大太监李承前竟亲自在阶下候着，李承前侍奉过两朝皇帝，在新帝卧榻期间，尽心服侍，细心周到，据说曾跪着用手捧住皇帝呕出的污物，颇得圣心，遂有了阅看奏折，禀于圣听的权力，其地位在宫中可窥一斑。
李承前异常恭敬地弯腰上前，低眉顺眼地打起轿帘，抬手，真叫旁人不敢揣测轿中之人的身份是何等尊贵。
轿里的人戴上了帷帽，垂下的皂纱遮住面容，落了轿，却没有搭上李承前的手，纱下的眼神看了李承前一眼，冰凉彻骨，让他心惊地把腰弯的更低，连呼吸都浅了些。
跟在身后的小人儿，踩着做工精细的粉色绣鞋，迈着细碎的脚步，个头小小的，
“绿荷，带昭宁公主去偏殿，待皇上召见”，李承前吩咐道，候在一旁的宫女方知今日回宫的乃三年前离宫的昭宁公主，掩下脸上惊异，垂首低眉地领着公主而去。
“圣上在里头候着呢？”，李承前恭敬地轻声说道，“走罢”，清如玉石的声音响起，她跟着李承前走进殿内，
赫然就看到那袭明黄龙袍裹着瘦削的身形，萧瑟站在殿内，负着手，颇有些焦虑的踱步，见他面色蜡黄，双颊凹陷，不过二十有二的年轻皇帝，竟颓然如斯，不怪乎，外有边境不稳，内有宦官乱政。
李承前让太监和宫女都退下了，低眉敛目地站在皇帝身前，来人轻声道，“李承前，你先出去”，
李承前身体僵了下，往皇帝看去，见他沉默不语，遂合手躬背，一步步往外退去。
从来都在皇帝身边寸步不离的御前红人李承前竟给驱出殿外，宫人们脸色不变，心中揣度万千，皇帝竟对今夜入宫之人，信任甚过李承前。
殿门关闭，皇帝浑浊的眼里，闪过亮光，颤着身子，跪倒在地，喊道，“儿臣恭迎母后回宫！！”，
微不可察的叹气响起，仍是那清澈温润的声音，淡然道，“起来罢，这些年，皇上受苦了”，
来人摘去帷帽，容颜清冷，眉目淡然，岁月没有在脸上留下半点痕迹，气质清冽，洞察一切的眸子里，掩着不为人知的苦楚，正是那放弃了最高权力，佯薨离宫的本朝太后，端若华。
端若华知悉这些年缠绵病榻的皇帝近况后，出言宽慰了几句，话锋一转，却淡然道，“本宫听的丞相所言，朝政落于宦官之手，恐毁我大周基业，皇帝此举欠妥...”，
皇帝坐在龙椅，无奈苦笑，费力说道，“儿臣心有苦衷，如今，母后回宫，朕心宽矣，一切且任母后处置”，端若华看着皇帝虚弱的样子，眉眼黯然，轻摇着头。
“你，且让开”，朝儿提起裙摆，往殿外走去，“公主，李公公说公主得候在此处”，绿荷拦住朝儿劝道，
“放肆！”，朝儿眉毛一挑，小小年纪那份威压倒是不小，震的绿荷一愣，朝儿便往正殿快步走去。
“梅妃薨了，可昭宁公主并不知情，此番回宫，不知怎么闹了？！”，尖细的声音响起，让朝儿的脚步顿住，大眼睛缓慢地眨了眨，蒙了一层水雾，
“要说，皇上倒真是绝情，公主当年那么小，就送出宫去，让梅妃日思夜想，郁积在心，不过年余，便去了，临去连公主最后一面都没见着，唉”，有个声音苍老的宫女叹道，
朝儿捂着唇，瞪大了眼睛，泪水在眼眶里滚动着，她猛地推开门，大声斥道，“刁奴才，竟敢胡言乱语！本宫饶不了你们！！”，
那老太监和宫女本就垂首低语，却不妨给人听了去，一声大喝下，吓的跌坐在地，脸色惨白，忙的下跪求情，李承前闻声而来，不问情由，声音尖细却阴厉地斥道，“好大的胆子，敢在背后议主子的是非，给咱家拖下去掌嘴！！”。
朝儿扁着嘴，包着泪珠儿，往殿内冲去，险些给裙摆绊住，李承前忙的上前，作势要扶，劝道，“公主，皇上在议事，还没宣公主入殿，公主且..”，
“走开！”，朝儿推开李承前，憋红脸推殿门，“李承前，让朝儿进来罢”，皇帝的声音在里面响起，估计是听见外面的动静了。
李承前应了，推开殿门，朝儿走进殿内，见到那龙椅上坐着的人，宽大龙袍下，露出的一只手，瘦的只剩层皮了，脸色蜡黄，眼神浑浊，双颊凹陷的厉害，与三年前，俊秀温和的父皇大相径庭。
朝儿不由自主地吓的往后退了步，皇帝周祺麟微微一怔，嘴角笑意淡了些，柔声道，“朝儿，离宫三年可有想念父皇？”，
“朝儿，不可忘了礼数”，端若华在旁轻言，朝儿忙的跪下行礼，有些怯意地站在皇帝身前，半响不说话，心底的委屈铺天盖地的袭来，眼里的泪水就如断线的珠子，一串串滚落下来，看的周祺麟心疼不已，招手道，“过来，让父皇抱抱你”，
朝儿流着泪摇头，大声说道，“父皇既想朝儿，为何迟迟不接朝儿回宫？刚才宫女说，朝儿的母妃薨了，为何父皇连母妃的最后一面都不让朝儿见到？！！子欲养而亲不在，父皇为何置朝儿连尽孝母妃的资格都剥夺了去？！！”，
周祺麟身形一僵，手掌用力拍案，死灰的脸上闪过怒气，勃然大怒喝道，“李承前！给朕把嘴碎的奴才拖下去斩了！！”，
蜡黄枯槁的脸，配上怒意凛然的表情，显得尤为森然可怖，朝儿往端若华挪去些，站在她的身边，含着眼泪不停地说道，“父皇，此事可是当真？！”，“儿臣想见母妃”，
端若华抿唇不语，握过朝儿的手，安抚地轻拍着，周祺麟面有难色，言语间带着哀痛，“朝儿，你母妃去的突然，朕，朕..”，说毕，皇帝捂着红了的眼，剧烈咳嗽起来，
“皇上自梅妃薨后，染了疾，久病不愈，望圣上为大周子民，保重龙体”，李承前上前奉茶劝道，皇帝重重叹气，一时不知如何开口，满怀愧疚地看着朝儿，那张随着时日，出落的愈发与梅妃相似的脸，感慨万千，想起梅妃的逝去，只觉得胸口窒闷，难以喘息，
余光里是朝儿脸上昭然的恨意，皇帝手指微颤，别过脸，说道，“李承前，带公主回宫”，
“朝儿恨..儿臣恨父皇..恨..让父皇，让儿臣背负不孝..”，朝儿扭着身子，小脸哭成了花猫，鼻头红红的，紧紧拽着衣角，倔强地看向皇帝，
把自己搂在怀里哄着的母妃，一脸温柔笑意的母妃，就这么去了，而自己竟连母妃的最后一面，都不能见到，再不能牵着她的衣角，再不能朝她撒娇，再不能吃她做的芙蓉糕...
“朝儿”，端若华蹲下来，拿丝绢替她擦着眼泪，朝儿伏在她肩头，哭的肝肠寸断，小小的身体颤抖着，料她懂事的早，仍是小孩心性，忽闻母妃逝去的噩耗，自是悲泣、愤恨、抱憾...
哄着朝儿哭的倦极而睡去，端若华才让李承前抱着她送回宫去。