第1章 卖女

今年因为五黄临太岁，周围都有旱灾。

有旱灾，就有麻烦。

黄老汉年愈不惑，因人显老，都叫他老汉。

这老汉贫苦半生，上无父母，枕边有妻，膝下，有一儿一女。

因这一场旱，揭不开锅。树皮草根，吃了几个月，也过不下去。眼看寒冬即至，便与老伴商议，将女儿卖了，换些钱来，往大户人家里去，买粮过活。

他老伴无计可施，只得应允他。

俩老便寻人去问，觅得一个婆子，说是有门路，便托人找来了。

那婆子，听得说是卖女儿，要寻下家，喜滋滋地荐了北镇上的一个员外。说他家家业盛，人丁旺，又念了许多好处。

黄老汉跟老伴犹豫再三，择不如撞，定下这家来。

那婆子更是欢喜，便说：“我今儿个就过去，打个招呼，明儿一早，你们只把女孩儿送过去，便成了。”

次日，老汉塞两块草泥下肚，便告别老妻孩儿，抱着小女，凄凄然往北镇去了。

野郊上，秋风凛凛，天净蓝，白骨皑皑，野萧瑟。

黄老汉走过一个土丘，回头望去，他那草屋妻儿，已远出天地。便转折西行，再往南，绕过自家，径小道投路再走。他怀里抱着女儿，小小的身子，瘦弱好似柴枝裹皮，正伏在老汉肩上，昏昏欲睡。

那老汉走着，忽地就自己说起话来。他说：“日子难过啊……二妞啊，你莫要怪父亲心狠，实在是老天爷不长眼……”说着念起家中辛酸，老泪两把，几乎要淌出血来。拍着他家二妞背脊，续道：“你这一去，虽给人家糟蹋了，养活得你父亲、母亲、哥哥，也算是你的孝心……”他女儿只是伏着，也不知道听得不得。

原来，这老汉却有个心思。他曾听得说道他们南面山里镇上有个窑子，也买卖女孩儿。不分何时，不看姿色年龄，一律能得足两的银子。若卖到别户人家，这荒年里至多给百十钱。然而，若明说是卖进窑子里，那老汉的妻决计是不肯卖。因此，这老汉才虚觅个婆子，假意要卖员外，先抱了女儿北行，骗过他老伴，才转折南去，要寻那窑子来，卖女儿。

这一去，该有，十多里野路，八九里山路，三五里水路。但天旱地干，江水枯涸。黄老汉走走歇歇，过午时来到一座山前。那山也不高，也不险，只是山里无端端起了一阵雾。老汉便纳闷，今年大旱如斯，赤地不知几百里，哪儿去起得来这一阵浓雾呢？

他虽疑惑，却不多想，直往雾里去。那山路却平坦，只是雾浓，不得见远。一时走出雾来，山道旁一块似石非石的大碑矗立，碑上大篆古朴苍劲，刻的两字是，青丘。

老汉识字不多，看得两眼，便抱着女儿前行去了。

出得山腰来，那山下小镇便现在眼前。

这镇上无甚奇处，街市也不热闹，也不冷清；人家也不多，也不少；天气也不旱，也不润。就如凡间最寻常的小镇一般。

黄老汉怀里女儿这时醒过来，老汉便把她放下地，牵着她手，一块儿，往镇上走去。路上见有破庙，庙后有溪流，忙伏在水边，看那溪清澈透底，急掬一把，送进嘴里，甘甜可口。黄老汉久不见水，这番直喝至肚子撑起，教女儿喝了几口，才站起续行。

来了镇上，沿路人家，问是哪一家，收买女孩儿。老汉手牵女儿，便往南去行。

寻觅间来到一条大道，那道中间一幢鲜丽红楼，俏生生立在那里。便知道，这就是镇上窑子了。

老汉牵着女儿，来到楼前，细打量时，才见这楼的好看。朱红柱子琉璃瓦，百格窗棂四扇门；门内屏风遮拦，不得见里边是如何；门额上的四字是，湖林瑶夕；门边题的是：红尘冷眼，看世人金迷纸醉；对的是：贱妾暖怀，讨凡间一晌贪欢。因那字极隽秀，老汉便站着，看了许久。

忽见门里两个姑娘，有说有笑的，送一个公子哥儿出来。老汉才醒觉，带女儿，往那楼边巷子里去。那楼的边门倒不似正门那么富丽，只贴了两个到福。老汉又再犹豫了一会儿，才拍起门来。即刻来了个姑娘，把门一开，问清了来意，让老汉入内，在一个房里坐等。那房也不甚华丽，桌子上倒摆了糕点饼果。老汉肚饥，便吃了一个，又叫女儿吃。他家二妞也饿了，一手拿个绿豆饼，一手拿个松花糕，左右开弓吃起来。

糕饼还没吃完，便听见说话声来了。老汉急催他女儿“快吃快吃”。便从门帘里掀出几个姑娘来，当首一个穿戴整洁，面容秀丽，眉目间温婉可人，轻轻柔柔地说：“慢点吃，别噎着。”说毕笑问老汉：“是您老人家要卖女孩儿么？”黄老汉见她和蔼，便舒下心，回说“是啊”，跟着便要诉苦，拧起脸来说难。哪知那姑娘竟不理会他，蹲下身子一边替老汉女儿抹嘴角饼末，一边问她：“今年几岁了？家住哪里？可真要到我们这儿来？”一叠说话都只是问这女孩儿。

老汉见了便犯懵，心道：“这里姑娘看着伶俐，怎么不知事？一个七岁的小女娃懂得什么？是我老黄卖女儿，又不是她自个儿卖自个儿。”欲待插嘴，又不敢造次。

却见那姑娘连问三次：“你是不是要到我们这里来？”二妞不知该如何答，看着老爹，老汉也不知该怎么说；“你想清楚，真的，要到我们这里来么？”二妞傻了，只知道看着那姑娘；“你要来，就点头——来么？”二妞看了她老爹一下，黄老汉点了下头，二妞又看着眼前的姑娘，想了一想，便也点下头来。

既如此，便成了。

那姑娘教人取出金称，当着老汉与二妞的面，称足十二两银子，布袋兜了，却交予二妞。二妞本来还不敢要，在姑娘手里推搡着。老汉看见银子，都忘了还没谈价钱，喜得便伸手去拿，他两手合托着，伸过去，银子便落在他手里。这老汉自也是第一次卖女儿，也没见过，也不知要立契合同。但人家不说，他也不知道要问。

那姑娘见了，也不着恼，便说：“那么待会儿，就要带她进去了，爷女俩说会儿话吧。”带着别的姑娘先走了，留着他俩在那房里。

黄老汉一把鼻涕一把泪，抱了会儿女儿，哽噎难言，自哭了一阵，听得人声来了，便说：“二妞，爹走了……”转身原路去了。

那二妞还不知道是什么事了，见了他老爹哭了一阵，转身走去了，只叫了声“爹”。